Additivi alimentari: usanza antica in continua evoluzione

Additivi alimentari: cosa sono, a cosa servono e come sono regolamentati

Gli additivi alimentari sono sostanze che non vengono consumate come alimenti né utilizzate come ingredienti tipici, ma che vengono aggiunte intenzionalmente ai prodotti alimentari per uno specifico scopo tecnologico. Il loro impiego avviene durante le fasi di produzione, trasformazione, preparazione, confezionamento, trasporto e conservazione degli alimenti, diventando così parte integrante del prodotto finale.

L’utilizzo degli additivi non è una pratica recente: già in epoca pre-industriale si ricorreva a metodi naturali di conservazione e miglioramento degli alimenti, come la salatura delle carni, l’aggiunta di succo di limone per preservare frutta e verdura e l’uso dell’aceto nelle conserve. Tecniche tramandate nel tempo, nate dall’esperienza e dalla necessità.

Oggi gli additivi alimentari svolgono un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare e nella filiera globale del cibo. Insieme al rispetto del pacchetto igiene e del sistema HACCP, consentono la produzione, lo stoccaggio e la distribuzione di alimenti anche su larga scala e tra aree geografiche molto distanti, garantendo qualità e stabilità nel tempo.

Gli additivi possono essere di origine naturale, come acido citrico, lecitine, pectine e tocoferoli, oppure di sintesi. In entrambi i casi, si tratta di sostanze ampiamente studiate dal punto di vista tossicologico e sottoposte a controlli rigorosi da parte di organismi nazionali e internazionali. Per ciascun additivo viene stabilita una Dose Giornaliera Accettabile (DGA), che rappresenta la quantità assumibile quotidianamente senza rischi per la salute nel corso della vita.

Gli additivi alimentari possono essere utilizzati solo se inclusi nelle liste positive autorizzate. L’inserimento in queste liste garantisce che la sostanza sia stata valutata sotto il profilo della sicurezza, che siano stati definiti i criteri di purezza e che il suo impiego sia giustificato da una reale necessità tecnologica.

Normativa sugli additivi alimentari: dal livello nazionale a quello europeo

In Italia, la prima regolamentazione risale alla Legge n. 283/1962, che ha introdotto l’obbligo di approvazione preventiva da parte del Ministero della Salute per l’utilizzo degli additivi nell’industria alimentare.

A livello europeo, la normativa è stata progressivamente armonizzata con il Regolamento (CE) n. 1333/2008, che disciplina l’uso degli additivi alimentari, e con il Regolamento (CE) n. 1331/2008, che stabilisce una procedura unica per l’autorizzazione di additivi, enzimi e aromi alimentari. L’autorizzazione si basa sulla valutazione scientifica del rischio da parte dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA).

Il Regolamento (UE) n. 234/2011 definisce invece i dati necessari per la richiesta di autorizzazione di nuovi additivi o per la modifica delle condizioni d’uso, come dosaggi e campi di applicazione.

Tipologie di additivi alimentari: classificazione e funzioni

Gli additivi alimentari vengono classificati in base alla funzione tecnologica che svolgono. Tra le principali categorie troviamo:

• Edulcoranti: conferiscono sapore dolce agli alimenti
• Coloranti: migliorano o ripristinano il colore
• Conservanti: prolungano la durata e proteggono dai microrganismi
• Antiossidanti: rallentano l’ossidazione e l’irrancidimento
• Acidificanti e regolatori di acidità: modificano o controllano il pH
• Emulsionanti: stabilizzano miscele di sostanze non miscibili
• Addensanti e stabilizzanti: migliorano consistenza e struttura
• Esaltatori di sapidità: intensificano il gusto degli alimenti
• Antiagglomeranti: evitano la formazione di grumi
• Supporti: facilitano l’utilizzo di altre sostanze

Gli additivi alimentari rappresentano quindi una componente essenziale dell’industria moderna: pur non essendo ingredienti nutritivi, sono indispensabili per garantire sicurezza, conservazione e qualità degli alimenti in un mercato sempre più globale.

Dott.ssa Federica Tavassi
Consulente HACCP Roma